Hardware

Boston Dynamics heeft op CES 2026 in Las Vegas de nieuwe, productieklare versie van zijn humanoid robot Atlas onthuld. Het bedrijf werkt samen met Google DeepMind voor de kunstmatige intelligentie achter de robot en met Hyundai Mobis voor onderdelen. Volgens Boston Dynamics zelf is dit "de beste robot die we ooit hebben gebouwd", en de productie in het hoofdkantoor in Boston is inmiddels gestart.

De nieuwe Atlas is gebouwd voor werk in fabrieken en magazijnen. De robot heeft 56 bewegingsvrijheden, kan tot 50 kilo tillen en een reikwijdte van 2,3 meter aan, en is bedoeld voor taken zoals materiaal verplaatsen en orders verzamelen. Atlas werkt grotendeels zelfstandig, laadt zichzelf automatisch op en kan communiceren met de systemen die een magazijn aansturen.

Opvallend is dat de hele productie voor 2026 al is uitverkocht nog vóór de robot breed beschikbaar is. Alle Atlas-robots die dit jaar van de band rollen, gaan naar Hyundai's Robotics Metaplant Application Center en naar Google DeepMind. Nieuwe klanten moeten wachten tot begin 2027 voordat er weer robots vrijkomen.

Dat de vraag nu al groter is dan wat de fabriek kan bouwen, is voor de humanoid-robotindustrie een opvallende mijlpaal. Hyundai heeft bovendien plannen voor een fabriek die uiteindelijk 30.000 robots per jaar moet kunnen bouwen — een signaal dat humanoid robots in fabrieken de komende jaren van experiment naar standaardpraktijk kunnen groeien.

Tesla laat sinds begin 2026 zien dat Optimus V3 nog niet klaar is voor de grote lancering. De nieuwe Gen 3-handen, met 22 vrijheidsgraden en zo'n 50 actuators per hand, draaien al mee in de fabriek. Maar de complete V3-robot is nog niet volledig getoond. De productie zou begin augustus 2026 starten op de productielijn in Fremont die vrijkomt nu Tesla daar minder Model S en Model X bouwt.

Qua techniek belooft Tesla flink wat vooruitgang. Optimus V3 wordt zo'n 173 centimeter lang en weegt ongeveer 57 kilo. Binnenin zit de nieuwe AI5-chip, die volgens Tesla ruwweg vijf keer krachtiger is dan de twee AI4-chips in eerdere versies. Ook krijgt de robot Grok-integratie voor spraakopdrachten en gebruikt hij dezelfde soort camera-gebaseerde vision-technologie als Tesla's zelfrijdende auto's.

De vertraging komt vooral doordat V3 zo'n 10.000 unieke onderdelen telt, verspreid over een gloednieuwe productielijn. Tesla heeft zelf toegegeven dat de eerste productie-aantallen "behoorlijk laag" zullen zijn.

Voor Musks ambitie om miljoenen robots per jaar te bouwen is dit een flinke domper. Tesla mikt voor 2026 op 50.000 tot 100.000 exemplaren en voor 2027 op miljoenen per jaar. Verkoop aan gewone consumenten wordt echter pas verwacht na eind 2027 — een robot kost naar schatting nog 50.000 tot 100.000 dollar om te bouwen, terwijl het einddoel voor de verkoopprijs 20.000 tot 30.000 dollar is.

Figure heeft de productie van zijn humanoïde robot Figure 03 in minder dan 120 dagen tijd 24 keer opgeschaald: van 1 robot per dag naar 1 robot per uur. Het bedrijf heeft inmiddels meer dan 350 exemplaren van deze derde generatie afgeleverd. Deze sprong komt uit de eigen fabriek BotQ, waar meer dan 150 gekoppelde werkstations en zelfgebouwde productiesoftware de assemblage aansturen.

De kwaliteit blijft daarbij opvallend hoog. Aan het einde van de productielijn haalt meer dan 80% van de robots in één keer goedkeuring, een percentage dat wekelijks stijgt. De batterijlijn scoort zelfs 99,3% in één keer goed. Elke robot doorloopt bovendien meer dan 80 functionele tests, waaronder duizenden herhalingen van hurken, schouderdrukken en joggen.

Qua vaardigheden zet Figure 03 een belangrijke stap met een nieuw besturingssysteem genaamd Perception-Conditioned Whole-Body Control. Hierdoor kan de robot zonder specifieke training vooraf trappen, hellingen en oneffen terrein oplopen, puur op basis van camerabeelden en zelflerende algoritmes.

Wat deze opschaling zo bijzonder maakt, is de snelheid: waar de meeste robotbedrijven jaren nodig hebben om van een handgemaakt prototype naar seriematige productie te gaan, deed Figure dit in een paar maanden, met kwaliteitscijfers vergelijkbaar met gevestigde maakindustrieën.

1X NEO is de nieuwe huisrobot van techbedrijf 1X die vanaf 2026 bij de eerste kopers in de Verenigde Staten wordt bezorgd. De robot is gebouwd om gewone klusjes in huis over te nemen: was opvouwen, spullen opruimen, kastjes ordenen en deuren openen voor bezoek. Dankzij ingebouwde AI kan NEO ook een praatje maken, ingrediënten herkennen en recepten voorstellen, en herinneringen of afspraken bijhouden.

Onder de motorkap zit een bijzonder aandrijfsysteem met pezen (tendon-drive), waardoor NEO relatief licht is maar toch stevig kan aanpakken: 1X claimt dat de robot voorwerpen tot ruim 68 kilo kan optillen. De handen hebben 22 vrijheidsgraden, fijngevoelig genoeg voor precisiewerk zoals een kopje pakken zonder het te breken.

Qua prijs heb je twee opties: direct kopen voor 20.000 dollar via "Early Access" (met voorrang bij levering in 2026), of een abonnement van 499 dollar per maand — die klanten staan wel achteraan in de rij. Pre-orders zijn inmiddels open via de website van 1X.

Waar dit soort robots tot nu toe vooral proefprojecten in laboratoria of fabrieken waren, zet 1X met NEO een concrete stap richting de gewone huiskamer, met een vaste prijs en een leverdatum. Vanaf 2027 wil 1X ook buiten de VS gaan leveren.

Unitree Robotics, de Chinese robotmaker die vooral bekend is van zijn dansende en achterover-salto's makende robots, ging deze week naar de beurs in Shanghai — en dat werd meteen een knaller. Het aandeel steeg op de eerste handelsdag met maar liefst 460% ten opzichte van de introductieprijs, en klom tussendoor zelfs tijdelijk richting de 630% winst.

Unitree haalde met de beursgang zo'n 6,1 miljard yuan op (ongeveer 905 miljoen dollar), bij een introductieprijs van 150,8 yuan per aandeel. Opvallend: de vraag naar aandelen was zo groot dat de uitgifte meer dan 8.000 keer overtekend was — een record voor de Star Market, de Shanghaise techbeurs.

Unitree, gevestigd in Hangzhou, maakt humanoïde robots en op honden lijkende viervoetige robots die viral gingen dankzij video's van salto's, dans en andere kunstjes. Onder de investeerders zit ook het Chinese AI-bedrijf DeepSeek, en techgigant Tencent had al langer een belang in het bedrijf.

Deze beursgang wordt gezien als een mijlpaal voor Chinese robotmakers: terwijl de bredere Chinese aandelenmarkt die dag juist daalde, schoot Unitree hard omhoog — een teken dat beleggers wereldwijd hoge verwachtingen hebben van fysieke AI en humanoïde robots "made in China".

Unitree heeft de UnifoLM-X2-1.0 gepresenteerd — volgens het bedrijf de eerste volledig autonome humanoid robot ter wereld die wordt aangestuurd door een realtime AI-wereldmodel. Waar bestaande humanoids nog vooraf geprogrammeerde bewegingen afspelen of op afstand door een mens worden bestuurd, zou deze robot fysieke taken zelfstandig kunnen uitvoeren zonder menselijke sturing.

Wat is dat "AI-wereldmodel" nou eigenlijk? Stel je voor dat de robot in zijn hoofd een soort simulatie draait van de fysieke wereld om zich heen. Voordat hij een beweging maakt, "voorspelt" het model hoe objecten zullen bewegen, hoeveel kracht nodig is, en hoe zijn eigen lichaam zal reageren. Dat is fundamenteel anders dan een traditionele robot, die simpelweg een vaste reeks instructies aframt.

Bij klassieke humanoids moet elke nieuwe taak grotendeels vooraf worden ingesteld, of grijpt een operator op afstand in zodra het lastig wordt. Unitree claimt dat de UnifoLM-X2-1.0 dat soort "hoog-dynamische acties" zelf kan plannen en uitvoeren, doordat het wereldmodel continu voorspelt en bijstuurt in plaats van alleen een vast script te volgen.

Dit is een belangrijke stap richting écht zelfstandige robots: zodra robots hun omgeving kunnen voorspellen in plaats van alleen volgen, wordt inzet buiten strak gecontroleerde fabrieksomgevingen — thuis, op straat, in onvoorspelbare situaties — voor het eerst realistisch.

Chinese humanoid robots zijn in een enorm tempo de markt aan het overnemen. In de eerste helft van 2026 werden wereldwijd ongeveer 19.000 humanoid robots verscheept, een stijging van maar liefst 272% ten opzichte van een jaar eerder. Opvallend: Chinese fabrikanten waren verantwoordelijk voor liefst 97% van die verkopen, met Unitree als grote naam voorop.

Analisten van Morgan Stanley verwachten dat China dit jaar zelfs 50.000 robots gaat verschepen, bijna het dubbele van eerdere schattingen, en zien de Chinese markt groeien van 2 miljard dollar nu naar 15 miljard dollar in 2030.

China loopt voorop omdat het land al jaren een enorme, goedkope toeleveringsketen heeft voor elektronica, motoren en batterijen — dezelfde fabrieken die smartphones en elektrische auto's bouwen, kunnen nu ook onderdelen voor robots massaproduceren. Daardoor kunnen Chinese bedrijven robots sneller en goedkoper op de markt brengen dan westerse concurrenten.

Voor westerse spelers zoals Tesla is dit een duidelijk signaal. Elon Musk zet vol in op zijn Optimus-robot, maar moet daarmee een grote productie-achterstand goedmaken op Chinese concurrenten. Ook andere westerse robotmakers zullen sneller moeten schakelen willen ze niet permanent achterop raken.

De G1-robots van het Chinese bedrijf Unitree stalen tijdens de Chinese Spring Festival Gala in februari 2026 de show met een kungfu-optreden. Tientallen humanoïde robots vochten met zwaarden, staven en nunchaku's en bewogen daarbij perfect synchroon met menselijke performers op het podium. Het bijzondere: het hele optreden was volledig autonoom, de robots werden dus niet op afstand bestuurd.

Waarom is dat technisch zo knap? Vechtsportbewegingen vereisen razendsnelle balanscorrecties, precieze timing en samenwerking tussen meerdere robots die tegelijk in een klein gebied bewegen zonder elkaar te raken. De robots trainden hiervoor in een digitale simulatie, waarna het aangeleerde gedrag via reinforcement learning werd overgezet naar de fysieke robot.

Het optreden laat ook iets zien over de Chinese aanpak van robotica: schaal en lage kosten boven alles. Een Unitree G1 kost ruwweg 16.000 dollar, terwijl vergelijkbare humanoïde robots van westerse partijen als Figure of Boston Dynamics al gauw 150.000 dollar of meer kosten.

Voor investeerders en de markt is dit een signaal dat humanoïde robotica sneller volwassen wordt dan gedacht. De combinatie van lage kosten en snel verbeterende autonome vaardigheden zet de concurrentiepositie van westerse robotbedrijven onder druk.